天圣年间，契丹大规模检阅军队，扬言要攻取幽州。宋仁

天圣年间，契丹大规模检阅军队，扬言要攻取幽州。宋仁宗以此询问大臣，大臣们都主张“备粟练兵，以备不虞”，惟张知白独持异议，他认为，契丹不过以军演来试探朝廷的举动，他提出，为防万一，可借眼下黄河决口、发动护河为名，增派驻戍河北的兵力。这样也不会引起契丹的怀疑，又能防止不虞。事后证明他的推断不误。张知白登上相位后，吃穿住与普通人无异。一些人觉得不可思议,甚至四处散布说他沽名钓誉。其好友心怀好意劝他没必要这么节俭。张知白推心置腹解释道:“以我的俸禄，当然能让家人过的好一点，但从俭朴到奢华的生活容易，想从奢华回到俭朴的生活就难了。我今天的俸禄，哪能长期保持下去呢?与其将来不能适应从奢华到俭朴的生活，不如现在就清贫自守。”肺腑之言说的友人们频频点头，大家都钦佩他高瞻远瞩、不随流俗,坚持朴素俭约的治家之道。张知白为官持家皆以清俭要求自己和身边人。他所秉持的“俭奢观”一直影响着后人。